このフライパンと出会ったのは、19歳の頃でした。遠藤商事が扱っている、26センチタイプ。鉄のフライパンは、使えば使うほど、振れば振るほど、味が出てくるんです。３年もした頃には、なくてはならない相棒になってくれたんですけど、その背景には、僕自身の成長もあったのだと思います。

最初は振れないんですよ、片手で鉄のフライパンは。それでまた、かっこいいんです、軽々と片手で鉄のフライパンを振っている先輩が。だから、自分もそうなりたくて、毎日毎日、ポークソテーやハンバーグの玉ねぎを炒めていると少しづつ振れるようになって、それに比例するようにフライパンも育っていく。油がなじむんです。さらに使い込んでいくうちに、水を入れるだけで出汁がとれるんじゃないかってほどにいろんなものが染み込んで、なくてはならない存在となってくれたんです。

はじめての出会いから15年間。ふつうはアルミ製のフライパンで作る、揚げものやパスタもこのフライパンが相棒でした。なぜ、そうまでして鉄のフライパンだったのか。アルミ製と鉄製とを比べると、後者のほうが保温性が高いだとか熱のまわり方が圧倒的に違うだとか、いくつか理由は思い浮かぶんですけど、簡単に言うと「おいしくなる」んです。

ところが……２年前ぐらいかなぁ。使いこみすぎて、底面が盛り上がってしまい、目玉焼きを作ろうと思ったら失敗してしまったんです。底の中心が隆起しているので、端のほうに流れてしまって。２年前の時点で別れの予感は感じたんですど、でも彼女は……あ、この鉄のフライパンは女性のイメージなんですが……長年連れ添った女房のようなもの。三歩さがって僕を立て続けてくれた古風な彼女を捨てることなんてできません。彼女と一緒に料理を作る回数は減るだろうけど、一生、僕の大切な存在であることに変わりはありません。

でも、世界中の腹ペコたちの笑顔を見るのが僕の目標。腹ペコたちのなかには、目玉焼きを食べたい人もいるだろうし、これ以上、彼女を酷使するのも忍びなくて……。

だからなんですよね。僕が新しい鉄のフライパンを探す旅に出ようと思ったのは。

I was 19 years old when I encountered this skillet: 26cm skillet by Endo Shoji. The more you use your cast iron, the better it gets. Only after three years, the pan became my go to pan for almost everything, but there's my growth story behind this.

Initially, I was not used to tossing food in a skillet one handed. There was a senior who was capable of doing this, and in my opinion, this was one of the coolest tricks. Therefore, everyday I tried and tried to do it properly by frying the porks, or onions for hamburgers. The more I became better when I flip them in a pan, the more the pan also improved! It became non-stick. The skillet became more necessary than anything else with each use, as if you can get the Dashi from just pouring water on it.

Fifteen years have passed since I met my skillet. I cook anything in it, even fried foods and pasta, which are often cooked with an aluminum frying pan or a pot. Why do I stick to the cast iron skillet? Compared with aluminum one, there are a number of advantages of the cast iron skillet. Known for its even heating, it also retains heat remarkably well, though my favorite part is, to put it simply, it makes better foods.

About two years ago, however, I used it so much that the bottom of pan bowed upward in the middle and I failed to make the fried eggs. As the center of the pan was bowed out, it moved into the edges of the pan. Well, I had a hunch that she might leave me - For me, this frying pan is feminine, like a wife who have been with me for a long time, yet I just can't leave her after all the times she assisted and followed me. She is still important to me, despite all the decreased chances to cook with her.

Nevertheless, my goal is to see the smiles of all the hungry people in the world. Some of those starving would like to have the fried eggs, and I can't use the pan that much anymore -- That's why I decided to go on a trip to shop for new cast iron skillet.

というわけで山田英季は
究極の鉄のフライパンを
探す旅へ出るのであった。